유타 Cottonwood Fire — 미국 최대 산불, 진화율 0%가 된 이유

지금 미국에서 가장 큰 산불이 어디서 타고 있는지 아세요? 캘리포니아도, 텍사스도 아닙니다. 유타주예요. 그리고 더 놀라운 건, 소방대원 873명이 붙었는데도 진화율이 아직 0%라는 거죠. 🤯

대체 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까요. 하나씩 풀어볼게요. 👇

먼저, 규모부터 실화냐

Cottonwood Fire는 2026년 6월 22일, 유타주 비버 카운티 남부 피시레이크 국유림 인근에서 시작됐어요. 그런데 며칠 만에 규모가 이렇게 커졌습니다.

• 약 93,607에이커 (여의도 130개 넘는 면적)
• 미국 전체에서 가장 큰 화재
• 진화율 0% — 불길을 아직 한 뼘도 못 잡았다는 뜻

숫자만 봐도 심상치 않죠. 근데 진짜 문제는 규모가 아니라 왜 못 잡느냐예요.

사상 첫 '특별히 위험한 상황' 경보

여기서부터가 핵심입니다. 미국 국립기상청(NWS) 솔트레이크시티 지부가 사상 처음으로 'PDS(Particularly Dangerous Situation)' 레드 플래그 경보를 발령했어요. 말 그대로 '이건 그냥 위험한 게 아니라 특별히 위험하다'는 최고 등급 경고죠.

왜 그랬을까요? 조건이 이렇게 겹쳤거든요.

습도 2~8% (사막보다 건조) + 시속 72km 돌풍 + 연료수분함량 2~8%

쉽게 말하면, 땅에 널린 나무와 풀이 바싹 마른 성냥개비 상태인데 거기에 강풍이 부채질을 하고 있는 거예요. 불이 붙으면 순식간에 번질 수밖에 없는 최악의 세팅.

소방 헬기가 멈춘 진짜 이유

그럼 헬기로 물 뿌리면 되지 않냐고요? 그게 바로 진화율 0%의 결정적 이유입니다.

• 강풍이 너무 세서 헬기 등 항공기 운용이 전면 중단
• 지상 소방대원들은 안전 때문에 소방 라인을 후퇴
• 즉, 하늘길도 땅길도 다 막혀버린 상황

불을 잡을 가장 강력한 무기인 공중 진화가 통째로 봉인된 거예요. 이러니 873명이 투입돼도 손을 못 쓰는 거죠.

이미 시작된 피해들

그리고 안타깝게도 피해는 이미 현실이 됐습니다.

• Eagle Point 스키 리조트 심각한 피해
• 산장과 여름 별장 다수 소실
• 유타 주지사 스펜서 콕스, 7월 4일 독립기념일까지 폭죽 사용 긴급 금지령 발동
• 인근 콜로라도-유타 경계 Knowles Fire에서는 소방대원 3명 사망

독립기념일에 폭죽을 금지한다는 건, 그만큼 작은 불씨 하나도 재앙이 될 수 있다는 절박함이에요.

근데 이게 '올해만' 그런 걸까?

여기가 진짜 생각해볼 지점이에요. 이번 산불이 이렇게 커진 배경엔 기록적인 건조와 고온이 있습니다. 기후변화로 서부 지역이 해마다 더 마르고 더 뜨거워지면서, 산불 시즌 자체가 점점 더 길고 더 위험해지고 있거든요.

한마디로 'PDS 경보 첫 발령'은 우연이 아니라, 앞으로 이런 극단적 상황이 뉴노멀이 될 수 있다는 신호일지도 모릅니다.

여러분은 어떻게 보세요? 이런 초대형 산불, 이제 매년 뉴스로 볼 각오를 해야 하는 걸까요? 댓글로 생각 남겨주세요! 🙌

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