AI 시대 신입 채용의 위기 — '해고'가 아니라 '안 뽑기'다

취업 시장에 조용한 지각변동이 일어나고 있다. 리크루터 600명을 대상으로 한 GMAC 조사에서, 기업 3곳 중 1곳이 신입 자리를 AI로 대체하고 있다고 답했다. 문제는 '어떤 자리'가 사라지느냐다.

경력직은 남는다. 사라지는 건 신입 자리다. 사회에 막 발을 들이려는 사람들이 밟고 올라설 사다리의 첫 칸이, 통째로 치워지고 있다.

기술직이 가장 먼저 흔들린다

조사에서 신입 대체가 가장 심한 분야는 기술 직군이었다. 기술 기업의 40%가 신입 자리를 AI로 대체하고 있다고 답했고, 제조업이 그 뒤를 이었다. 이유는 단순하다. 코딩, 데이터 정리, 기본적인 고객 응대처럼 '신입이 맡던 일'이 곧 AI 자동화의 1순위 대상이기 때문이다.

과거 신입은 이런 반복 업무를 하며 실력을 쌓고 경력으로 올라섰다. 그 발판이 사라지면, 경력을 쌓을 기회 자체가 줄어든다. 회사 입장에서는 당장 비용이 줄지만, 길게 보면 '중간 경력자'를 길러낼 파이프라인이 마르는 문제로 이어진다.

명문 학위도 방패가 되지 못한다

'좋은 학위를 따면 되지 않나' 싶지만, 데이터는 그렇지 않다고 말한다. 지난해보다 MBA를 더 뽑은 기업은 13%뿐이었다. MBA 졸업생의 초봉 중간값은 12만 5천 달러에서 12만 달러로 떨어졌고, 학사 출신 초봉도 7만 5천 달러에서 7만 2천 달러로 내려갔다. 경력직 초봉마저 소폭 하락했다.

흥미로운 건 최상위권이다. 하버드, MIT, 와튼 같은 명문대 졸업생은 여전히 졸업 3년 뒤 24만 5천 달러 이상을 번다. 위기는 모두에게 똑같이 오지 않는다. 밑에서부터, 평범한 자리부터 무너진다.

'해고'가 아니라 '안 뽑기'다

지금의 변화가 무서운 건 '해고'가 아니라는 점이다. 회사가 사람을 자르는 게 아니라, 애초에 신입을 뽑지 않는 방식으로 조용히 규모를 줄인다. 해고는 뉴스가 되지만, '채용을 안 하는 것'은 통계에 잘 잡히지 않는다. 눈에 띄지 않아 더 위험하다.

💬 BRAG의 관점

이 흐름은 미국만의 이야기가 아니다. 한국도 청년 취업난이 만성적인 데다, 기업들이 공채를 줄이고 경력직 위주로 뽑는 흐름이 뚜렷하다. 여기에 AI가 신입이 하던 기초 업무를 대체하기 시작하면, '경력을 쌓을 첫 자리'를 구하는 일은 더 어려워질 수 있다. 대학을 갓 졸업한 청년일수록 이 변화의 충격을 가장 먼저, 가장 세게 받는다. 결국 개인의 노력만으로는 넘기 힘든 구조적 문제라, 기업의 채용 관행과 교육·재교육 정책이 함께 바뀌지 않으면 세대 전체의 출발선이 뒤로 밀릴 수 있다.

5년 뒤를 생각해보자. 신입으로 시작하지 못한 세대는 어디서 경력을 쌓을까. 지금의 신입 자리 축소는, 미래의 '경력직 공백'으로 돌아올 수 있다. AI가 생산성을 높인다는 이야기 뒤에는, 사회에 처음 진입하는 사람들의 자리가 사라진다는 그림자가 있다.

당신이라면, 신입을 AI로 대체하는 흐름을 '효율'로 볼까 아니면 '사다리 걷어차기'로 볼까?

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